[unbroken-one]

Давно уже ничего не писала по НВН. Попытка после долгого перерыва. Продолжать или нет - пока не знаю.


Тусклый свет пламени несмело разгонял уже захватившую лес и теперь пытавшуюся закрыть собой дорогу тьму: огонь факелов прорезал плотный заслон теней, но те быстро отвоевывали утраченные позиции, как только повозка с громким скрипом и стуком проезжала дальше по тропе. Двигались она медленно, лошади шли неторопливым шагом - какой смысл мчаться галопом в разгар ночи, да еще и с такой поклажей?
Тарвир Арано никогда не любил это время суток, особенно, когда приходилось проводить его в пути: ему всегда казалось, что во мраке что-то движется, а свист ветра торговец принимал за заговорщицкий шепот разбойников, собиравшихся его ограбить. Само собой, все эти мысли были лишь разгулом фантазии и говорили о дельце красноречивее слов: видимо, ему было за что переживать, раз паранойя так глубоко проникла в его сознание. С чистой совестью и бедным кошельком так не волнуются.
В том, что карманы Арано не пустели, можно было убедиться, просто взглянув на его сопровождение. Повозка и сам торговец охранялись четырьмя бывалыми наемниками. Помимо них в "свите" Тарвира были еще его помощник, по совместительству подрабатывающий возницей..
Что поделать, в свои пятьдесят два Тарвир прекрасно знал, что иногда лучше поскупиться ради сохранности своей шкуры. Пожалуй, собственная безопасность - это было то немногое, на что он всегда был готов тратиться.
Маленький "караван" направлялся в сторону Врат Бальдура, всего день назад покинув небольшое поселение к югу от конечной цели маршрута, и сейчас пересекал лесистую местность. Несмотря на несколько параноидальный настрой, Тарвир не сомневался, что доедет он в целости, сохранности и без приключений.
Не тут-то было.
Два всадника, ехавших впереди повозки, вдруг замерли, заставив всю процессию остановиться. Тарвир поднял голову, чувствуя, что ему становится не по себе. Факелы осветили человека, преградившего им путь. Низко опущенный капюшон не давал разглядеть лица незнакомца, а точнее, незнакомки, заключил Арано, рассматривая хрупкую фигурку.
- Кто ты? - послышался голос одного из охранников.
- С дороги! - его наниматель не был настолько любопытен.
Вместо ответа "неожиданная преграда" сняла капюшон, являя путешественникам свой лик. Тарвир застыл на месте, открыв рот, не в силах отвести взор от увиденной картины. Это и вправду была женщина. Ее белые, как снег, волосы резко контрастировали с темной кожей, а в глазах мелькали алые огоньки - Арано решил, что эти глаза красными и были. Незнакомка показалась ему на редкость безобразной, торговец не обращал внимания ни на тонкие черты, ни на стройный стан: в его видении все темные эльфы были злыми уродцами.
- Д-дроу, - пробормотал он.
Его спутники повели себя куда решительнее.
- Проваливай, черная, - ближайший из наемников демонстративно положил ладонь на рукоять клинка. Товарищи последовали его примеру. Появление темной эльфийки вызвало в них тревогу, но, так как их было много, а она одна, вояки успокоились и даже чувствовали теперь свое превосходство. - Путь преграждаешь, а мы тут спешим. Долго ждать не будем, поедем прямо так, если не уйдешь, - мужчина усмехнулся.
- Боюсь, вам придется задержаться. У нас с друзьями есть одно дело... - эльфийка подняла руку вверх и щелкнула пальцами. Прежде молчаливый и темный лес ожил: вокруг замелькали огни факелов.
Арано понял, что их окружили и у противника численное преимущество. Его фантазия уже рисовала кровавые натюрморты с ним в качестве жертвы и мерзкими дроу в роли мучителей. Бравые молодцы тоже растерялись и сейчас озирались по сторонам.
- Что вы хотите?
- Ты знаешь что, - последовал выразительный кивок в сторону повозки.
Арано похолодел.
Сундук.
Одна мысль о том, что придется раскошелиться перед мерзким адским отродьем заставляло торгаша испытывать всю палитру негативных эмоций: от почти животного ужаса до гнева в сторону богов, допускающих такую несправедливость.
Тарвир мог поклясться, что слышал звук натягиваемой тетивы.
Выбор был очевиден.
- Забирайте, - дрожащим голосом пробормотал несчастный. По лицам его охранников, которые судорожно наблюдали за языками пламени, пляшущими в ночной глуши, было ясно, что они всецело на стороне своего нанимателя, занявшего весьма мудрую позицию.
Тарвир сглотнул. Храни его Латандер, пусть эта тварь подавится золотом и свалит на все четыре!
- Прекрасно. Оставьте сундук. И убирайтесь, пока мы не передумали.

- Значит, не только Золотой путь может быть золотым, - ухмыльнулся высокий парень с длинными волосами.
Ганн был доволен отлично удавшимся разбоем. Еще бы. - Хорошо, что ты не забыла отжать телегу, а то с такой поклажей передвигаться было бы не слишком удобно. Я тут о чем подумал... Наша память не идеальна. Столько приключений, не всегда радостных, не могли не отразиться на наших воспоминаниях, некоторые просто стираются под натиском других... Так, возможно, мы и забыли ненароком, что обязались вернуть золото в деревню, откуда тот тучный боров его украл...
- А мне казалось, тебя не волнует материальное, только духовное, - фыркнула Джесс, гладя полученную незаконным путем лошадь.
- Просто я считаю, что мой труд по созданию эффекта множественного присутствия с огнем заслуживает поощрения.
- Залезай на телегу, - беспечно отозвалась Фарлонг, сделав вид, что не услышала части про вознаграждение магических трудов корыстного спутника.
Послышался тяжелый вздох.
- Вот так всегда. А эти деньги могли бы нам пригодиться, чтобы добраться до Невервинтера.
- И так доберемся, - девушка поморщилась. Она не слишком любила говорить об этой вынужденной поездке.
- И опять это кислое выражение лица, - он усмехнулся.
- Мы туда едем только ради Джерро, - напомнила Джесс, запрыгивая на место возницы. - Давай быстрее. У нас еще много дел.
Ганн не заставил просить себя дважды.
Время и вправду терять не стоит, когда тебя ждет долгий путь.