Известный американский исследователь мифологии Джозеф Кэмпбелл написал подробную монографию под названием "Тысячеликий герой", суть который сводится к тому, что во всех мировых культурах существует персонаж, встречающийся в мифах, легендах и литературных произведениях писателей разных стран.
Кэмпбелл сводит все эти истории к следующему: "Герой отваживается покинуть мир повседневности и отправиться в чудесную область сверхъестественного. Там на его долю выпадают фантастические встречи и приключения, и в конце концов он одерживает решительную победу. Герой возвращается из своего таинственного путешествия, одаренный способностью творить благо ближним".
Джозеф делит путешествие Героя на три этапа: Отправление, Посвящение и Возвращение.
1. Отправление1. Отправление
- Герой получает известие о предстоящем приключении.
История жизни Героя начинается в обычном мире, после чего он получает извещение или послание, возвещающее ему зов судьбы.
- Бывает, что Герой не хочет следовать зову судьбы. Однако каковы бы ни были причины его отказа участвовать в приключении - верность долгу или эгоистическое нежелание помогать другим - со временем Герой обнаруживает, что он лишён выбора.
- Герой встречает покровителя и проводника, который чудесным образом помогает ему.
- Герой оказывается на пороге нового мира. Покровитель может лишь довести его до этого порога, однако переступить его герой должен в одиночестве. Не исключено, что ему придётся сразиться со стражем, охраняющим порог, или перехитрить его.
- Герой попадает во "чрево кита" - погружается в охватывающие мир события.
2. Посвящение2. Посвящение
- Оказавшись в непривычной обстановке, Герой проходит через ряд испытаний. Он может неожиданно для себя встретить союзников, которые помогут ему в этих испытаниях. Случается, что помощь приходит со стороны сверхъестественных сил.
- Героя похищают, либо ему приходится пускаться в путь, преодолевая множество препятствий.
- Герой сражается с символическим драконом (то есть - злом). Иногда он претерпевает ритуальную смерть или получает увечья.
- Героя узнает его отец или происходит его воссоединение с отцом. Он начинает сознавать незримое присутствие отца в своей жизни.
- Герой достигает почти что божественного достоинства. Неведение и страх остаются в прошлом.
- Герой получает "высшее благо" - объект своих поисков. Однако может оказаться и так, что "высшее благо" отличается от исходной цели, оно утрачивает для Героя своё былое значение.
3. Возвращение3. Возвращение
- Герой совершает "чудесный перелёт" обратно в свой мир. Бывает, что его спасают некие волшебные силы свыше. Как один из вариантов - приходит помощь со стороны прежнего наставника. Порой появляется человек или предмет, принадлежащий родному миру Героя, и переносит его обратно.
- Возвращение - ещё один порог, который Герою нужно переступить. Нередко ему трудно бывает вписаться в уклад прежней жизни. Пережитое им создаёт барьер между ним и окружающими.
- Герой осваивается в двух мирах: обычном, составляющем его материальный опыт, и магическом, олицетворяющем его внутреннюю сущность.
- Герой отвоёвывает себе свободу. Он побеждает страхи, мешавшие ему жить полной жизнью.